География:
Бельгия расположена в западной Европе, на восточном побережье Северного моря. На севере граничит с Нидерландами, на востоке - с Германией и Люксембургом, на юге и юго-западе - с Францией. На северо-западе омывается Северным морем. Территория - 30,5 тыс. кв. км. Выделяются три географических региона: прибрежная равнина, центральное плато и Арденская возвышенность. Прибрежная равнина находится на северо-западе и состоит из песчаных дюн и польдеров (участков земли отвоеванных у моря путем строительства дамб). Ширина полосы этого региона от 16 до 48 км, средняя высота над уровнем моря около 10 м. Центральное плато - невысокий участок территории, состоящий из плодородных равнин. Арденская возвышенность - покрытое лесами плато, средняя высота которого около 460 м Ардены расположены на юго-востоке Бельгии и частично на северо-востоке Франции. Самая высокая точка - Ботранж (694 м). Главные реки Шельда и Маас, берущие начало во Франции. Обе реки соединены каналами. В Бельгии находится уникальный тропический парк (SunParks). Страна делится на 9 провинций: Брабант, Антверпен, Восточная Фландрия, Западная Фландрия, Лимбург, Эно, Льеж, Люксембург, Намюр. Столица - город Брюссель. Крупные города: Антверпен, Гент, Брюгге, Шарлеруа, Льеж, Намюр.

Климат:
Умеренный морской. Лето прохладное, пасмурное. Зима пасмурная и влажная, снег подолгу лежит только в горных районах. Самые дождливые месяцы - апрель и ноябрь. В течение года дуют западные и юго-западные ветры, которые делают климат Бельгии мягким и влажным.

Столица:
Брюссель.

Праздники и нерабочие дни:
21 июля (День принесения королем Леопольдом I присяги бельгийскому парламенту на верность конституции (1831 г.)), 15 ноября (День королевской династии - 1866 г.), 11 июля (праздник Нидерландского культурного сообщества), 27 сентября (праздник Франкоговорящего культурного сообщества), 25 мая (День Вознесения). В этот день большая процессия проходит по городу Брюгге. Hа городских площадях жители воспроизводят с помощью мимики, песен и декламации эпизоды из Старого и Hового Заветов. В костюмах 12 века они изображают триумфальный вход графа Фландрского в город.
Карнавалы: Карнавал в Бинш недалеко от Маиса (проводится перед Великим Постом); Карнавал Святой Крови, проводящийся в мае в городе Брюгге; Кетский карнавал дня св. Николая, проводящийся 6 декабря.Фестивали: Карнавал в Бинш недалеко от Маиса (проводится перед Великим Постом); Карнавал Святой Крови, проводящийся в мае в городе Брюгге; Кетский карнавал дня св. Николая, проводящийся 6 декабря.

Население:
Население страны (по оценке на 1998 год) составляет около 10174900 человек, средняя плотность населения одна из самых высоких в Европе: около 333 человек на км2. Этнические группы: фламандцы - 55%, валлоны - 33%, французы, немцы. На территории Бельгии постоянно проживает около 1 млн.тыс. иностранцев (итальянцы, марокканцы, французы, турки, голландцы, испанцы и др.). Средняя продолжительность жизни: 73 года - мужчины, 80 лет - женщины. Уровень рождаемости (на 1000 человек) - 12 Уровень смертности (на 1000 человек) - 10.

Язык:
Согласно конституции, население Бельгии разделено на 3 лингвистических сообщества: французское, фламандское и германоязычное. Официальные языки - французский, нидерландский (фламандский) и немецкий. Район распространения нидерландского языка (Фландрия) расположен на севере страны и насчитывает 5,86 млн жит. (58%), французского (Валлония) - 3,29 млн (32,2%), население Брюсселя - ок. 80%, франкофонов и 20% фламандцев. На востоке Валлонии район распространения немецкого языка, где проживает 67 тыс. чел.

Религия:
Вероисповедание - католицизм (70%), ислам (200 тыс.), протестантство (70 тыс.), иудаизм (35 тыс.), англиканская церковь (40 тыс.), православие (20 тыс.). Свободу вероисповедания гарантирует конституция Бельгии. Церковь отделена от государства. Уровень жизни по показателю уровня жизни Бельгия входит в группу ведущих стран мира.

Валюта:Евро (EURO), 1 EURO = 100 EURO cent.

Банкноты:500, 200, 100, 50, 20, 10 и 5 евро.

Монеты:2 и 1 евро; 50, 20, 10, 5, 2 и 1 центов.

Таможенные правила:
Запрещен ввоз наркотиков и не консервированного мяса. Нельзя вывозить продукты питания на сумму более 2 тысяч бельгийских франков. Беспошлинно можно провезти: 200 штук сигарет, 2 литра спиртных напитков, 250 грамм парфюмерии, 500 грамм кофе, 100 грамм чая, консервированные продукты питания, бытовую фото-, радио- и видеотехнику. Ввоз иностранной и национальной валюты не ограничен.

Национальная кухня, напитки:
Бельгийская кухня похожа на французскую, основанную на дарах моря. Каждая область в Бельгии имеет свое собственное специальное блюдо. Масло, сливки, пиво и вино щедро используются в кухне. В меню ресторанов всегда включаются спиртные напитки, если они не продаются отдельно в баре. Местные сорта пива очень хороши. Два из наиболее популярных - Lambic, из пшеницы и ячменя, и Trappist. Согласно новому закону, большинство кафе теперь могут продавать спиртное. Пиво и вино свободно продаются без всяких ограничений.

Достопримечательности

В Брюгге, на главной площади городка расположены Гроте-маркт - Суконные ряды (1248-1364) с городской башней (1283-1482), на площади Бург - ратуша (1376-1421) и капелла Святой крови (около 1480). Среди церквей - собор Синт-Салватор (12-18 вв.), Онзе-ливе-Врауэ-керк (1210-1549; с "Мадонной" Микеланджело и бронзовыми гробницами Марии Бургундской и Карла Смелого, 16 в.). В Суконных рядах, доме Грутхусе (1420-70), приюте Поттери (1276) - музеи нидерландского искусства, в зале капитула (1685), госпиталя Синт-Янс - музей Х. Мемлинга, в Муниципальной художественной галереи - ценное собрание нидерландской живописи.

В Антверпене обязательно стоит посмотреть на великолепный собор Нотр-Дам (XIV-XV в.), высота шпиля которого 121,9 м, ратуша (XVI в.) и дворец правосудия. В Льеже расположена церковь Сен-Бартелеми, в которой находится бронзовая купель, отлитая в XII веке.
В знаменитой столице - Брюсселе расположен королевский дворец (XV в.), Кафедральный собор Св. Михаила (XIII-XVIвв.) в стиле барбантской готики, знаменитый своими витражами Рядом с городской ратушей с 90 метровой дозорной башней расположен символ Брюсселя - знаменитая скульптура "Писающий мальчик" (Manneken-Pis). На Административной площади расположен Дворец Наций (XVIII в.), перед ним красивейший парк, с другой стороны которого находится современный Королевский дворец.

Отдельного упоминания в Брюсселе заслуживают готическая архитектура центральной площади города (Grote Markt) и средневековый квартал Гранд Саблон (Place du Grand Sablon) - бывший рынок, а ныне центр торговли антиквариатом

Основные достопримечательности Гента:
Замок графов Фландрии
Замок графов Фландрии (основан в 1180 году)
Замок Герерда Дьявола (XIII век)
Собор Св. Бавона со знаменитым Гентским Алтарём работы Ван Эйка (основан в 942 году, но нынешний облик собор приобрёл только в эпоху готики)
Собор Св. Николая (основан в 1038 году, но строительство продолжалось до начала XIII века)

ЭКСКУРСИИ

Брюгге и Гент:
Экскурсия в старинные города Брюгге и Гент занимает целый день(9часов), начинается она с посещения "Жемчужны Бельгии"- Брюгге. Это "Северная Венеция", как иногда называют этот город, находится примерно в 100 км от Брюсселя. Рассказ об истории города начинается на берегу Озера Любви, у так называемого Бегинажа (полу монастыря) XIII века. Исторические для городка птицы - лебеди, живописно расположились у стен Бегинажа. Застройка города, в основном, датируется XV-XVIII веками. Маршрут проходит мимо одной из самых старых в Европе больниц - Больницы Святого Ионна, и приводит туристов к зданию Церкви Богоматери, где хранится уникальное произведение Микельанжело - скульптура Богоматери с младенцем. "Горбатый мостик" через один из многочисленных каналов, внушительный Дом грута предстают перед удивленными туристами. Прогулка продолжается вдоль каналов, по которым туристы в свободное время могут прокатиться небольшом катерке. Маршрут подходит к самой внушительной на территории Бельгии дозорной башне на центральной городской площади. Мимо гостиницы, в которой несколько дней в 1803 году провел великий Наполеон, моста имени Иона Непомуки - к самому классическому виду города. А затем улица Слепого Осла приглашает пройти на площадь Бург, откуда начинается история Брюгге. Здесь же находится часовня святой крови, хранящая самую главную реликвию города Брюгге-Капли крови Христовой. Экскурсия завершается на городской площади - Маркт.
Здесь можно увидеть Дозорную башню, представительские здания торговых и ремесленных гильдий(многие из них сохранились с 15 века), памятник Яну Брейделю и Питеру Де Конинку - фламандским Минину и Пожарскому, возглавившим фламандское войско во время битвы "золотых шпор" в 1302 году.
В свободное время необходимо перекусить, а лучше поесть "по-бельгийски". Так как гид во время переезда из Брюсселя в Брюгге успел рассказать туристам о секретах бельгийской кухни, а главное посвятил в историю бельгийского пива, классификации его сортов.
После этого стоит попробовать пиво и посетить знаменитый брюжский специализированный магазин.
После обеда туристы переезжают в Гент - самый богатый и "самый фламандский" город в стране. Посещение величественного Собора Святого Бавона (или Баафа) никого не оставляет равнодушным. В этом соборе был окрещен великий правитель здешних мест - Карл Пятый, о котором говорили, что в империи никогда не заходило солнце. Великолепные витражи, амвон скульптора Дельво и знаменитый Гентский алтарь работы фламандских примитивистов - братьев Ван Эйк.
Напротив собора располагается дозорная башня, за которой справа здание местного бургомистрата (ратуша) и самой старой гостиницы на континенте - гостиницы Святого Георга с лучшим в Генте рестораном. За церковью святого Николая туристы поднимаются на мост, носящий имя Святого Михаила, оттуда открывается прекрасный вид на гентские башни и один из замков города. После самых красивых набережных Бельгии - Зерновой и Травной, перед взором туристов предстает вид на замок графов Фландрии, построенный в XII веке по "типовому проекту" замков, которые сооружали когда-то крестоносцы на своем пути на Святую землю. Гентский Манекен Пис любуется на реку Лей ( или Лис). По старинному разводному мосту проходит переход к известной гентской пушке -Взбешенной Маргарите, вдохновившей в середине XVI века знаменитого фламандского живописца Питера Брегеля Старшего на создание картины того же названия. От пушки открывается вид на третью главную площадь - площадь Пятничного рынка (рынок работает и по сей день). На этой площади стоит памятник Якобу Ван Артевельде - национальному фламандскому герою XIV века.По возвращению в Брюссель, возможно высадить всех желающих в центре города для вечерней прогулки, приобретения шоколада, концерта светомузыки и прочего.

Антверпен, Брюссель:
Посещение Бельгии открывается городом Антверпен. Экскурсия начинается на берегу реки Скельды, благодаря которой Антверпен имеет выход в Северное море. Это самый большой по масштабам и значению морской порт в Бельгии, второй после Роттердама (Голландия) по величине в Европе. Здесь же начинается рассказ о знаменитом прошлом города.
Туристы осматривают снаружи самое старое архитектурное сооружение города - замок Стен, перед которым расположен забавный памятник одному из двух легендарных великанов Антверпена - Длинному Вапперу, по легенде жившему здесь когда-то. Далее маршрут ведет к знаменитому дому мясников.
Туристы направляются к главной площади- Гроте Маркт, где располагается городская ратуша, дома торговых и ремесленных гильдий, и корпораций, а также знаменитый фонтан Брабо. Он создан известным бельгийским скульптором XIX века Джефом Ламбо по мотивам легенды XVI века, объясняющей одну из версий толкования названия города и связанной со вторым антверпенским великаном Дрюоном Антигоном.
На соседней площади находится самое высокое церковное сооружение на территории Бельгии - собор Богоматери. Собор можно посетить в свободное время после экскурсии - в соборе хранятся четыре произведения самого знаменитого жителя города Антверпен и в тоже время одного из двух самых знаменитых фламандских художников - Питера Пауля Рубенса. Интересно посмотреть, также, на колодец, украшенный художественным литьем работы известного Квентена Метсиса, который находится слева от собора.
На соседней Зеленой площади находится памятник Рубенсу. Там туристы знакомятся с жизнью и творчеством этого знаменитого фламандца. С площади хорошо виден самый первый в Европе небоскреб, построенный в 1930 году. От него начинается главная торговая артерия Антверпена - улица Меир. Посередине Меир туристы осматривают снаружи старый королевский дворец, в котором в 1803 году несколько дней провел император Наполеон. В непосредственной близости от дворца находится дом-музей Рубенса, который при желании туристы могут посетить в свободное время (примерно 30-40 минут).
Во время переезда в Брюссель гид рассказывает об истории страны и королевской династии
Брюссель - столица королевства, открывается для туристов с севера города. Символ современного города - Атомиум, квартал Столетия и Брюпарк. Маршрут идет мимо Королевского владения, где находится официальная резиденция короля, Китайского павильона и Японской пагоды к центру города. Туристы проезжают квартал Пятидесятилетия с его знаменитой триумфальной аркой и тремя замечательными музеями, Европейский квартал, площадь Роббера Шумана - автора плана создания ЕС - и улицу Закона. Большие бульвары, обустроенные в XIX веке по приказу Наполеона, приводят к самой респектабельной площади города - площади Луизы. В непосредственной близости от нее находятся Альские ворота, единственные ворота, используемые для въезда в город, сохранившиеся от второй крепостной стены Брюсселя.
Далее маршрут ведет к зданию Дворца правосудия, с которым связано самое страшное ругательство Брюсселя. Церковь Богоматери на песках, сквер "Малые пески", Эгмонтский дворец. Проехав мимо Королевского музея изобразительных искусств, туристы попадают на Королевскую площадь, где находится памятник Годфриду Буйонскому - организатору первого Крестового похода на Святую землю. С этой площади открывается вид на так называемый Нижний город и шпиль брюссельской ратуши. Соседняя площадь называется Дворцовой. Именно здесь, находится рабочий дворец бельгийского короля. В Брюссельском Королевском парке, расположенном напротив дворца, возвышается памятник Петру I, овеянный множеством легенд и историй. Далее маршрут пролегает по направлению к Нижнему городу. После осмотра снаружи самого красивого собора Брюсселя - Собора Святых Михаила и Гудулы, туристы попадают в "Священный островок" - это главная городская площадь города Гранд Пляс и прилегающие к ней улицы. Городскую ратушу, так называемый Дом Короля и представительские здания торговых и ремесленных гильдий увидят туристы на этой площади.
Далее необходимо нанести визит самому старому, почитаемому и известному Жителю Брюсселя - Манекену Пису (писающему мальчику). После возвращения на Гранд Пляс гид рассказывает о знаменитом бельгийском шоколаде, который продаются повсюду на площади. В заключении экскурсии, уставшим туристам придется по вкусу бокал бельгийскому пива в таверне, помнящей еще Людовика XIV.